Các tổ chức y tế đã cảnh báo chúng ta về sự nguy hiểm của muối ăn trong một thời gian dài. Đó là bởi vì ăn nhiều muối đã được cho là có thể gây ra một số vấn đề sức khỏe, bao gồm huyết áp cao và bệnh tim. Tuy nhiên, nhiều thập kỷ qua nghiên cứu đã không đưa ra được bằng chứng thuyết phục để hỗ trợ điều này. Hơn nữa, nhiều nghiên cứu thực sự chỉ ra rằng ăn quá ít muối có thể gây hại. Bài viết này sẽ giới thiệu chi tiết về muối và các tác dụng của nó đối với sức khỏe.

Muối là gì?
Muối còn được gọi là natri clorua (NaCl). Nó bao gồm 40% natri và 60% clorua, tính theo trọng lượng. Cho đến nay, muối là nguồn cung cấp natri lớn nhất trong chế độ ăn uống, và các từ “muối” và “natri” thường được sử dụng thay thế cho nhau.
Một số loại muối có thể chứa một lượng vi lượng canxi, kali, sắt và kẽm. Iốt thường được thêm vào muối ăn. Các khoáng chất thiết yếu trong muối đóng vai trò như chất điện giải quan trọng trong cơ thể. Chúng giúp cân bằng chất lỏng, dẫn truyền thần kinh và chức năng cơ. Một số lượng muối được tìm thấy tự nhiên trong hầu hết các loại thực phẩm. Nó cũng thường xuyên được thêm vào thực phẩm để cải thiện hương vị.
Trong lịch sử, muối được dùng để bảo quản thực phẩm. Một lượng cao có thể ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn làm cho thức ăn bị hỏng. Muối được thu hoạch theo hai cách chính: từ các mỏ muối và bằng cách làm bay hơi nước biển hoặc nước giàu khoáng chất khác. Thực tế có rất nhiều loại muối có sẵn. Các loại phổ biến bao gồm muối ăn, muối hồng Himalaya và muối biển. Các loại muối khác nhau có thể khác nhau về mùi vị, kết cấu và màu sắc.
 Muối ảnh hưởng đến sức khỏe tim mạch như thế nào?
Các cơ quan y tế đã yêu cầu chúng ta cắt giảm lượng natri trong nhiều thập kỷ. Họ nói rằng bạn không nên tiêu thụ quá 2.300 mg natri mỗi ngày, tốt hơn là ít hơn. Lượng này tương đương với khoảng một thìa cà phê, hoặc 6 gam muối (nó là 40% natri, vì vậy hãy nhân số gam natri với 2,5). Tuy nhiên, khoảng 90% người trưởng thành ở Mỹ tiêu thụ nhiều hơn thế. Ăn quá nhiều muối được cho là làm tăng huyết áp, do đó làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim và đột quỵ. Tuy nhiên, có một số nghi ngờ nghiêm trọng về lợi ích thực sự của việc hạn chế natri.
Đúng là giảm lượng muối ăn vào có thể làm giảm huyết áp, đặc biệt là ở những người bị bệnh tăng huyết áp nhạy cảm với muối. Tuy nhiên, đối với những người khỏe mạnh, mức giảm trung bình là rất nhỏ. Một nghiên cứu từ năm 2013 cho thấy rằng đối với những người có huyết áp bình thường, việc hạn chế ăn mặn làm giảm huyết áp tâm thu chỉ 2,42 mmHg và huyết áp tâm trương chỉ 1,00 mmHg. Điều đó giống như đi từ 130.75 mmHg lên 128.74 mmHg. Đây không hẳn là kết quả ấn tượng mà bạn hy vọng sẽ nhận được khi chịu đựng một chế độ ăn kiêng vô vị.
 Lượng muối thấp có thể gây hại
Có một số bằng chứng cho thấy chế độ ăn ít muối có thể gây hại hoàn toàn. Các tác động tiêu cực đến sức khỏe bao gồm:
 

• Tăng cholesterol LDL và chất béo trung tính: Hạn chế muối có liên quan đến việc tăng cholesterol LDL (xấu) và chất béo trung tính.
• Bệnh tim: Một số nghiên cứu báo cáo rằng ít hơn 3.000 mg natri mỗi ngày có liên quan đến việc tăng nguy cơ tử vong vì bệnh tim.
• Suy tim: Một phân tích cho thấy việc hạn chế ăn mặn làm tăng nguy cơ tử vong ở những người bị suy tim. Hiệu quả đáng kinh ngạc, với nguy cơ tử vong cao hơn 160% ở những người giảm lượng muối ăn vào.
• Kháng insulin: Một số nghiên cứu đã báo cáo rằng chế độ ăn ít muối có thể làm tăng kháng insulin.
• Bệnh tiểu đường loại 2: Một nghiên cứu cho thấy ở bệnh nhân tiểu đường loại 2, ít natri hơn có liên quan đến tăng nguy cơ tử vong.

Tiêu thụ nhiều muối có liên quan đến ung thư dạ dày
Ung thư dạ dày hay còn gọi là ung thư dạ dày, là loại ung thư phổ biến thứ 5 trong số các bệnh ung thư. Nó là nguyên nhân gây tử vong do ung thư đứng hàng thứ ba trên toàn thế giới và là nguyên nhân gây ra hơn 700.000 ca tử vong mỗi năm. Một số nghiên cứu quan sát liên kết chế độ ăn nhiều muối với việc tăng nguy cơ ung thư dạ dày. Một bài báo đánh giá lớn từ năm 2012 đã xem xét dữ liệu từ 7 nghiên cứu tiềm năng, bao gồm tổng số 268.718 người tham gia. Kết quả cho thấy những người ăn nhiều muối có nguy cơ ung thư dạ dày cao hơn 68% so với những người ăn ít. Chính xác bằng cách nào hoặc tại sao điều này xảy ra vẫn chưa được hiểu rõ, nhưng có một số lý thuyết tồn tại:

• Sự phát triển của vi khuẩn: Ăn nhiều muối có thể làm tăng sự phát triển của Helicobacter pylori , một loại vi khuẩn có thể dẫn đến viêm và loét dạ dày. Điều này có thể làm tăng nguy cơ ung thư dạ dày.
• Tổn thương niêm mạc dạ dày: Chế độ ăn nhiều muối có thể làm tổn thương và làm viêm niêm mạc dạ dày, do đó khiến niêm mạc dạ dày tiếp xúc với chất gây ung thư.

Tuy nhiên, hãy nhớ rằng đây là những nghiên cứu quan sát. Họ không thể chứng minh rằng ăn nhiều muối gây ung thư dạ dày, chỉ cho rằng cả hai có mối liên hệ chặt chẽ với nhau.
 Thực phẩm nào có nhiều muối/natri?
Hầu hết muối trong chế độ ăn uống hiện đại đến từ thực phẩm nhà hàng hoặc thực phẩm chế biến, đóng gói. Trên thực tế, người ta ước tính rằng khoảng 75% lượng muối trong chế độ ăn của người Mỹ đến từ thực phẩm chế biến sẵn. Chỉ 25% lượng hấp thụ xuất hiện tự nhiên trong thực phẩm hoặc được thêm vào trong quá trình nấu nướng hoặc tại bàn ăn.
Thực phẩm ăn nhẹ có muối, súp đóng hộp và súp ăn liền, thịt chế biến , thực phẩm ngâm chua và nước tương là những ví dụ về thực phẩm nhiều muối. Cũng có một số loại thực phẩm dường như không mặn nhưng thực sự lại chứa một lượng muối cao đáng ngạc nhiên, bao gồm bánh mì, pho mát và một số loại ngũ cốc ăn sáng. Nếu bạn đang cố gắng cắt giảm, thì nhãn thực phẩm hầu như luôn liệt kê hàm lượng natri.
 Bạn có nên ăn ít muối?
Một số tình trạng sức khỏe khiến bạn cần phải cắt giảm lượng muối. Nếu bác sĩ muốn bạn hạn chế lượng tiêu thụ của mình, thì hãy chắc chắn tiếp tục làm như vậy. Tuy nhiên, nếu bạn là một người khỏe mạnh, chủ yếu ăn thực phẩm nguyên chất, đơn thành phần, thì có lẽ bạn không cần phải lo lắng về lượng muối nạp vào cơ thể. Trong trường hợp này, bạn có thể thoải mái thêm muối trong khi nấu ăn hoặc tại bàn ăn để cải thiện hương vị. Ăn quá nhiều muối có thể có hại, nhưng ăn quá ít cũng có hại cho sức khỏe của bạn. Như thường lệ trong chế độ dinh dưỡng, lượng hấp thụ tối ưu nằm giữa hai thái cực.