Hướng dẫn chế độ ăn uống năm 2010 cho người Mỹ khuyến nghị rằng hầu hết mọi người, dựa trên chế độ ăn 2000 kcal, nên ăn ít nhất 9 phần trái cây và rau mỗi ngày, 4 phần trái cây và 5 phần rau. Nhiều loại trái cây và rau quả cung cấp nhiều chất dinh dưỡng và các hợp chất hoạt tính sinh học khác nhau bao gồm chất phytochemical (phenolics, flavonoid và carotenoid), vitamin (vitamin C, folate và pro-vitamin A), khoáng chất (kali, canxi và magiê). Hóa chất thực vật là các hợp chất thực vật phi dinh dưỡng có hoạt tính sinh học trong trái cây, rau quả, ngũ cốc nguyên hạt và các loại thực phẩm thực vật khác được cho là có tác dụng giảm nguy cơ mắc các bệnh mãn tính nghiêm trọng. Hơn 5000 chất phytochemical trong chế độ ăn uống đã được xác định trong trái cây, rau, ngũ cốc nguyên hạt, các loại đậu và quả hạch, nhưng một tỷ lệ lớn trong số đó vẫn chưa được biết đến. Ngoài ra, nghiên cứu gần đây cho thấy rằng lợi ích của các hợp chất hoạt tính sinh học trong trái cây, rau quả và các loại thực phẩm thực vật khác có thể còn lớn hơn những gì được hiểu hiện nay vì các nghiên cứu trong ống nghiệm và động vật cho thấy rằng chúng có nhiều cơ chế hoạt động ngoài hoạt động chống oxy hóa. Bởi vì các hợp chất hoạt tính sinh học rất khác nhau về thành phần và tỷ lệ từ trái cây, rau đến ngũ cốc và thường có cơ chế bổ sung cho nhau, nên người ta đề xuất rằng, để nhận được những lợi ích sức khỏe lớn nhất, người ta nên tiêu thụ nhiều loại thực phẩm có nguồn gốc thực vật hàng ngày.
Các nhóm chất phytochemical quan trọng nhất có thể được chia thành các loại chung như phenol, alkaloid, hợp chất chứa nitơ, hợp chất organosulfur, phytosterol và carotenoid. Các nhóm chất phytochemical trong chế độ ăn được nghiên cứu nhiều nhất liên quan đến sức khỏe và hạnh phúc của con người là phenolics và carotenoids.
Phenolics
Carotenoid
Các chất phytochemical trong chế độ ăn uống trong việc ngăn ngừa bệnh tim mạch
Các chất phytochemical trong chế độ ăn uống trong việc ngăn ngừa ung thư